L'ancienne abbaye de Murbach, entourée de forêts, blottie au pied du Grand Ballon, est située sur la route romane d'Alsace dans un vallon qui se situe à 5,5 kilomètres à l'ouest de Guebwiller. Pour se rendre à Murbach, il faut traverser la ville de Guebwiller puis remonter la vallée de Guebwiller ou Florival par la D 430. En arrivant à Buhl, il faut prendre sur votre gauche la D 40 II qui monte vers Murbach. En arrivant sur les lieux, vous pourrez visiter cette ancienne abbaye bénédictine, la première construite en Alsace. C'est en 727 que le comte Eberhard, frère du duc d'Alsace, décida de fonder une abbaye sur ses terres de la vallée de la Lauch. L'ecclésiastique franc Pirminus ou saint Pirmin, après avoir fondé le couvent de Reichenau sur le lac de Constance est arrivé dans la vallée de Guebwiller, chassé par une révolte des Alamans contre les Francs. Il était placé, avec les hommes qui l'accompagnaient, sous la protection de Charles Martel. L'évêque itinérant Pirmin connaissait les langues romanes et franques. Pirmin et ses compagnons, des moines pérégrins irlandais, s'établirent tout au début à Buhl, Lautenbach-Zell, Bergholtz-Zell, et Rimbach-Zell. Le mot Zell vient de Zelle qui signifie cellule monastique. Pour organiser une communauté de moines à Murbach, Eberhard fit appel à l'évêque Pirmin qui introduisit dans ses fondations la règle de saint-Benoît. A cette époque l'abbaye de Murbach se nommait monastère du Vivarius Peregrinorum (Vivier des Pérégrins.) Les pérégrins, du latin peregrinus, étranger, étaient des hommes libres qui n'étaient ni citoyens romains ni latins. L'empereur Charlemagne avait fait don de la vallée de Saint-Amarin à l'Ordre des Bénédictins de Murbach et Louis le Germanique, leur avait légué la ville de Lucerne en Suisse. L'abbaye était très riche et possédait à l'époque 3 villes, 150 villages et des domaines dans le Palatinat, la région de Worms et de Mayence. Les abbés de Murbach avaient le titre de prince du saint Empire romain germanique. Les princes abbés de Murbach siégeaient, à la Diète et avaient le droit de vote. Murbach était avec Wissembourg, Fulda et Kempten l'une des quatre abbayes princières d'Allemagne. Avant de rentrer dans l'Ordre des Bénédictins de Murbach, les candidats devaient subir un examen minutieux de leur titre de noblesse. Leur emblème était un lévrier noir. L'abbaye de Murbach avait un tel succès auprès des monarques de l'époque que Charlemagne se fit appeler Pastor Murbacensis (abbé laïc de Murbach.) Vous pourrez visiter l'église Saint Léger, un des joyaux de l'art roman alsacien, vestige de cette abbaye qui fut une puissance spirituelle et matérielle du VIII e au XVIII e siècle. Vous monterez à pied jusqu'à la chapelle Notre-Dame de Lorette qui domine l'abbaye et d'où vous aurez une vue plongeante sur l'église Saint Léger.

J'ai maintes fois eu l'occasion de faire visiter Murbach à des personnes qui venaient participer à mes séminaires de géobiologie et je me suis aperçu que beaucoup d'Alsaciens ne connaissaient pas ce joyau de l'art roman caché au milieu des forêts.